CMYを色の三原色と言い、印刷物は通常C（シアン）M（マゼンタ）Y（イエロー）K（ブラック）の4色によるインキを使用して色を表現している。

それに対してRGBとは主にウェブデザインやテレビなどに使用されるR（レッド）・G（グリーン）・B（ブルー）の光の三原色のことで、モニターなどの画面に対応した色となる。

CMYKは白地に乗せていくのが前提であり、全部混ぜると黒になる。

RGBは黒い画面を光らせることが前提であり、全部混ぜると白になる。