クローラーとは？
クローラーとは、インターネット上のウェブサイトを自動的に巡回し、ページの情報を収集するプログラムのことです。
別名「ボット」や「スパイダー」とも呼ばれ、特に検索エンジン（Google、Bingなど）のクローラーは、ウェブ上の情報を集めてインデックス（検索用データベース）に登録する役割を担っています。
ユーザーが検索したときに、関連性の高いページを素早く表示できるのは、あらかじめクローラーが情報を集めて整理しているためです。
仕組み（使い方）
クローラーは以下のような仕組みで動作します：
- URLの収集：最初に登録されたURL（シードURL）から出発し、そのページ内のリンクをたどって次々に新しいページへ移動します。
- HTMLの解析：アクセスしたページのHTML構造を解析し、テキストやリンク情報、メタ情報などを抽出します。
- インデックスへの登録：取得した情報は検索エンジンのデータベース（インデックス）に登録され、検索結果表示に使われます。
- 再訪問（クロール頻度の制御）：更新頻度の高いページには定期的に訪問し、情報を最新に保ちます。
robots.txtというファイルで、クローラーに対して巡回の可否を指示することができます。
特徴
- 自動的にウェブページを巡回してデータを収集します。
- 数百万〜数十億ページ規模の情報を処理できます。
- 検索エンジンだけでなく、価格比較サイトや研究用途でも使われます。
- 適切なルールに従わないと、サーバーに負荷をかける場合があります。
メリット
- ウェブ上の最新情報を効率的に集められます。
- 検索エンジンにページを登録してもらうことで、ユーザーに見つけてもらいやすくなります。
- 膨大な情報を整理・分類する基礎になります。
- クローリング対象のサイト側で制御（許可・制限）が可能です。
デメリット・注意点
- 不適切なクローラーはサーバーに過剰な負荷をかけることがあります。
- robots.txtやメタタグなどでの適切な対応がされていないと、非公開情報も拾われる可能性があります。
- Webスクレイピングに悪用される場合もあり、法的・倫理的な注意が必要です。
- クローラーによって収集・解析の精度に差があります。
まとめ
クローラーとは、ウェブサイトを自動で巡回し、情報を収集・整理するプログラムです。主に検索エンジンに利用され、検索結果の品質を支える重要な仕組みとなっています。
便利な一方で、負荷やプライバシーの問題にもつながるため、運用や管理には適切な対策が必要です。