拡張子とは？
拡張子とは、ファイルの種類を識別するためにファイル名の末尾に付けられる「.（ドット）」から始まる文字列のことです。
たとえば「document.pdf」や「image.jpg」のように、ファイル名のあとに「.pdf」「.jpg」などが付いている部分が拡張子です。これによって、コンピュータはそのファイルをどのソフトウェアで開くべきかを判断します。
仕組み（使い方）
拡張子は通常、3〜4文字で構成されており、ファイルの形式（テキスト、画像、動画、音声など）や、使用されているソフトウェアの種類を表しています。たとえば、「.docx」はMicrosoft Wordの文書ファイル、「.mp4」は動画ファイル、「.xlsx」はExcelの表計算ファイルを意味します。
ファイルを開くとき、オペレーティングシステム（WindowsやMacなど）は拡張子を確認し、それに対応するソフトを自動で選択して開くようになっています。もし拡張子が変更されたり削除されたりすると、正しく開けない場合があります。
特徴
- ファイルの種類や形式を判別するための情報を含んでいます。
- ソフトウェアごとに対応する拡張子が決まっています。
- 通常はファイル名の末尾に表示されます（設定で非表示にすることも可能です）。
メリット
- 拡張子によって、どのソフトで開くかを自動的に判断できるため、操作が簡単になります。
- ファイルの種類がひと目で分かるため、管理や分類がしやすくなります。
- 拡張子ごとに検索やフィルタをかけることで、目的のファイルを素早く探すことができます。
デメリット・注意点
- 拡張子を無理に書き換えると、ファイルが開けなくなったり、破損するおそれがあります。
- 不正なファイルに正規の拡張子が偽装されていることがあり、セキュリティリスクが高まる場合があります。
- 初期設定で拡張子が表示されていないことが多く、気づかずに変更してしまうことがあります。
- 特定の拡張子に依存するソフトは、他の環境で互換性の問題が生じることがあります。
まとめ
拡張子とは、ファイルの種類を識別するためにファイル名の末尾に付けられる記号です。正しいソフトでファイルを開くために必要不可欠な情報であり、コンピュータの動作やファイル管理に深く関わっています。
便利な一方で、取り扱いを誤るとファイルが開けなくなったり、セキュリティ上の問題が生じることもあるため、注意して扱う必要があります。