ウォーターマークとは画像や文書に重ねて配置される透かしや印の事を指す。
主な目的は著作権保護や識別のために、コンテンツの著作権情報を表示したり、無断使用や不正コピーを防ぐことである。
ウォーターマークには可視的ウォーターマークと不可視的ウォーターマークの2種類ある。
可視的ウォーターマークとは、画像や文書などのデジタルコンテンツに直接見える形で埋め込まれる透かしのことであり、透かし自体が識別可能であり、コンテンツの制作者や著作権情報を表示している。
これにより、他者による無断使用や不正コピーを防ぎ、コンテンツの著作権を主張している。
そして不可視的ウォーターマークとは、透かしは非表示であるためコンテンツの鑑賞や視聴の妨げにならず、不正なコピーや無断使用があった場合、専用のシステムによって検出することが可能である。
このようにウォーターマークは一般的に、デジタル写真、イラスト、文書、動画などのコンテンツで使用され、コンテンツ制作者や権利所有者が自分の作品を保護する手段として利用されている。